Zur Blütezeit des römischen Reiches sehnt sich General Maximus (Russell Crowe) nach einer weiteren gewonnen Schlacht nur zurück zu Frau und Familie. Der im Sterben liegende Imperator Marcus Aurelius (Richard Harris) hingegen hat für den verehrten General noch eine einzige weitere Aufgabe : er soll Aurelius‘ Mantel der Macht überstreifen und Rom als Imperator anführen. Eifersüchtig und erbost über das fehlende Vertrauen seines Vaters, ordnet Aurelius‘ Sohn Commodus (Joaquin Phoenix) an, Maximus und seine Familie zu töten. Im Gegensatz zu Frau und Sohn entkommt Maximus seiner Exekution, gerät jedoch in sklavische Gefangenschaft und muß fortan als Gladiator zur Unterhaltung der römischen Zuschauer um sein Leben kämpfen – nur mit dem Ziel vor Augen, den neuen Cäsar Commodus für seine Familie bezahlen zu lassen… [Sonntag 20:15 Uhr RTL]