Während der napoleonischen Kriege um 1805 sieht Jack Aubrey, Kapitän der britischen Flotte, seine Mannschaft und sein Schiff HMS Surprise vor der brasilianischen Küste von dem militärisch überlegenen französischen Kaperschiff „Acheron“ bedroht. Entgegen dem Rat seiner Offiziere an Bord, wohl aber dem Befehl seiner britischen Admiralität folgend, nimmt „Lucky Jack“ die Verfolgung der „Acheron“ auf. Dem Instinkt Aubreys hat der als Schiffsarzt amtierende Biologe Stephen Maturin den Intellekt eines modernen Wissenschaftlers entgegenzusetzen, was nicht selten zu Spannungen zwischen den Freunden führt. Im Mittelpunkt stehen neben dem Zweikampf der Kriegsschiffe und den verschiedenen Persönlichkeiten Aubreys und Maturins das rauhe Leben auf See, der Mikrokosmos auf dem Schiff und der Kampf des Individuums gegen die Naturgewalten. [Sonntag 20:15 Uhr RTL]